Fördjupning | Trender inom förpackningstryck- och konverteringsindustrin

Den 31 maj 2024

Artificiell intelligens (AI): Kommer den att driva på förändringar inom maskinindustrin?

Juryn har ännu inte bestämt sig för exakt hur – eller om – AI kommer att användas i stor utsträckning inom maskinbearbetning. AI är fortfarande i sin linda, och framåtblickande företag följer noga hur ny utveckling dyker upp. Än så länge verkar AI ha fått mest negativ press, men i takt med att tekniken mognar tror man att vissa affärsområden kommer att kunna dra nytta av AI-teknik, till exempel snabb och smutsig innehållsgenerering.

Ett annat område där AI-verktyg är lovande är att aggregera, hantera och analysera data. Upptagen maskinbearbetning genererar stora mängder data varje dag, som kan utnyttjas för att säkerställa kontinuerlig förbättring, identifiera förbättringsområden ur ett operativt och ekonomiskt perspektiv med mera.

AI-assisterad rapportgenerering och analys kan inte bara spara mycket tid/arbete, utan också identifiera problem i realtid som ledningen ofta inte tar hänsyn till. AI-verktyg kan också användas för att generera prediktiv analys för att förhindra fel, driftstopp och andra produktivitetshinder.

AI-verktyg kan också användas för att integrera olika företags- och kunddatabaserade applikationer. AI-verktyg kan till exempel effektivisera det dubbelriktade flödet av lämpliga data mellan en processors MIS och en kunds ERP (t.ex. Oracle eller SAP).

Eftersom AI fortfarande är i sin linda varnar de flesta experter för att även om information kan genereras snabbt (t.ex. affärsrapporter eller marknadsföringsinlägg), kan det fortfarande krävas en viss nivå av mänskligt ingripande för att säkerställa högsta möjliga noggrannhet och relevans.

Hållbarhet är en självklarhet

Eftersom klimatkrisen fortsätter att ta ut sin rätt på planeten är det självklart att hållbarhet är ett hett ämne nästan vart du än tittar. Vårt team pratade med Amy Prill, medgrundare av Wausau Containers. Hon noterade att många av deras kunder fokuserar på att bli mer hållbara, och förpackningen av deras produkter är en del av det. "Vi har kunder som ser hållbarhet och återvinningsbarhet som en del av sitt varumärke", säger hon. "Som tillverkare letar vi ständigt efter sätt att göra deras produkter mer hållbara och lättare att återvinna. Så ja, hållbarhet är mycket viktigt för vår verksamhet."

Och det är i allt högre grad inte längre ett frivilligt åtagande. Tillsynsmyndigheter håller på att utveckla system för utökat producentansvar (EPR) som påverkar varumärken, återförsäljare och de tillverkare som stöder dem, vilket kräver minskning av bortskaffande av förpackningsavfall och främjande av en cirkulär ekonomi. Vissa delar av EU:s direktiv om förpackningar och förpackningsavfall har redan börjat tillämpas. Under de kommande månaderna och åren kommer ytterligare regler att behöva följas. Mer information finns på Europaparlamentets webbplats.

Marco Pol från I.T. Strategy förutspår att 2024 kommer att bli ett år av stora förändringar, främst drivet av nya EU-regler om avfall och andra hållbara faktorer. Han sa: "Alla företag med intäkter på mer än 40 miljoner euro i Europa, och alla företag med intäkter på mer än 150 miljoner euro utanför Europa som säljer i Europa, måste nu i princip spåra och sammanställa 12 olika kategorier av information om hur de hanterar hållbarhet, inklusive hur mycket föroreningar de orsakar, hur de hanterar biologisk mångfald, och behandlingen av arbetstagare i värdekedjan. Detta måste granskas av en tredje part. Ett effektivt MIS- eller ERP-system är avgörande för deras förmåga att spåra alla dessa mätvärden."

Mike Ferrari, en välkänd konsult inom förpackningsindustrin och en veteran från Procter & Gamble, lyfte fram en annan trend, nämligen att minska SKU:er och tillverkningskvantiteter i tid efter epidemin för att minska lagerriskerna. Detta tillvägagångssätt gör det också möjligt för dem att byta ut nya förpackningar, anpassa sig till nya regler etc. utan att kassera ett stort antal föråldrade förpackningar. Han tillägger: "I min coachingverksamhet upptäckte jag att många skrivare inte har en strategi för hållbar utveckling, vilket kräver tre delar – en vision, en tillverkningsdel och en skrotningsdel. De måste också ha goda meriter när det gäller användning av naturresurser, vatten, elektricitet, diesel osv. De måste också erkänna hållbarhetseffekten av de material de använder. Skriver de bara ut det som kunden vill ha, eller begränsar de substratet till ett mer hållbart substrat? Han påpekade till exempel att krympslangar är svåra att återvinna och föreslog att kunderna skulle erbjudas alternativa alternativ, till exempel direkt-till-objekt-utskrift.

I Kalifornien undertecknade guvernör Gavin Newsom SB 54 den 30 juni 2022, som inrättar ett program för utökat producentansvar (EPR) och genomför vissa relaterade förbud mot vissa engångsförpackningar och engångsredskap av plast i Kalifornien. Lagen ställer strikta krav på återvinning och EPR för "producenter" av engångsförpackningar och livsmedelsartiklar som säljs eller på annat sätt distribueras i Kalifornien. Den kräver att senast 2032 ska engångsplast (förpackningar och matredskap) i Kalifornien minskas med 25 %, 65 % återvinningsbar och 100 % återvinningsbar eller komposterbar.

Detta är bara två exempel, men de representerar också två enorma ekonomier. Efterlevnad är en viktig faktor för varumärken och återförsäljare, även de som inte är i EU eller Kalifornien – om du säljer globalt eller tillverkar produkter som säljer globalt måste du förstå tidslinjerna för dessa program för att säkerställa fortsatt tillgång till dessa marknader. När stora organisationer som EU eller delstater som Kalifornien inför sådana regler följer vanligtvis andra delstater och länder så småningom efter.

Automation: Nyckeln till att uppfylla kundernas time-to-market-krav

För att förbli konkurrenskraftiga måste förpackningskonverterare öka automatiseringen. Inom förpackningsindustrin är det till exempel vanligt med omtryck. Dessa jobb bör kunna accepteras elektroniskt och behandlas med liten eller ingen mänsklig inblandning. Detta sparar inte bara tid, utan minskar också risken för fel och hjälper till att säkerställa konsekvens från en batch till nästa. "Folk beställer lika mycket tryck online nuförtiden som de beställer Amazon-paket, så möjligheten att ta emot beställningar online och effektivisera produktionsarbetsflöden som Amazon gör är också en viktig trend", noterade Ferrari. Han rekommenderar förpackningskonverterare att ha förmågan att producera både långa och korta serier och tillägger: "De behöver snabba leveranser och de behöver god kvalitet. Om de inte kan hantera både långa och korta serier, inklusive en viss variation och till och med personalisering, kommer varumärken att sätta ihop en portfölj av leverantörer som kan möta alla dessa behov."

Vilken nivå av automatisering som kan uppnås beror på vilken typ av produkt som produceras, vilken hårdvara och mjukvara som används och andra överväganden. Men viktigast av allt är att förpackningsbearbetare måste undersöka sätt att öka automatiseringen fram till 2024 och framåt. Detta behov hänger också an med vår nästa viktiga trend, tillgången på arbetskraft.

Arbetsfrågor fortsätter att plåga arbetsgivare

Wausau Containers Prill noterade att det är en viktig utmaning för hennes företag att rekrytera och behålla talanger, särskilt anställda som är villiga att arbeta i en tillverkningsmiljö. Hon tillade: "Tyvärr är arbetsmoralen inte vad den brukade vara. Det är inte ovanligt att anställda lämnar jobbet, inte säger något till någon och aldrig kommer tillbaka, och jag har hört detta från andra företag. De bara slutar utan förvarning! Hela konceptet med att dölja någon på sociala medier har nu flyttat till en affärsmiljö. Som arbetsgivare är det frustrerande. Regionens låga arbetslöshet kan ha bidragit till dessa utmaningar, men nya kulturella förändringar hjälper inte heller.

Förmågan att attrahera och behålla medarbetare hänger nära samman med de andra tre frågorna som jag har diskuterat. Anställda, särskilt den yngre generationen, vill komma i kontakt med ett företag som värdesätter hållbarhet och att minska avfallet. De letar efter en arbetsmiljö som utmanar dem, och att utforska och implementera AI kan bidra till det. Automatisering kan också göra arbetsplatsen trevligare, vilket minimerar behovet av att utföra repetitiva uppgifter under hela dagen när det kan effektivisera arbetsflödet och ge en mer intressant arbetsmiljö.

Var ska man börja?

De flesta förpackningstryckerier och konverteringsföretag har någon typ av MIS- eller ERP-system; Om de inte gör det skulle detta vara det första steget för att ta itu med dessa trender. Om de redan har en MIS bör de fråga sig själva om de får ut allt de kan av sin investering. De bör se till att deras system hålls uppdaterat – att implementera ett MIS är inte en engångsaffär. Det kräver minst en dedikerad anställd som ansvarar för att se till att kostnader, prissättning, kundinformation, uppskattningsmetoder etc. hålls uppdaterade. I mindre företag kan detta vara ett deltidsjobb; I större företag kan det kräva ett team. Hur som helst är ansvaret för att se till att företaget får ut det mesta av denna viktiga investering avgörande.

Källa: WeChat Officiellt konto: Global Printing and Packaging Industry (raderad på grund av intrång)